Бенефис — одна из лучших, самых душевных традиций русского театра — практически утрачена в последнее годы. Ее подменили расплывчатой формулировкой «творческий вечер» с куцым сценарием, предполагающим, что после спектакля из текущего репертуара актера-юбиляра коротко поздравят приличествующими поводу речами, вручат букеты, дежурные подарки и почетные грамоты. Но, если вдуматься, зачем актеру грамота — бумажка, подтверждающая, что он долгие годы доблестно трудился на ниве искусства? Иное дело полноценный, полновесный бенефис, позволяющий раскрыть индивидуальность и особенности дарования, испытать творческое удовлетворение, да еще и принять кассовый сбор.

«Красный факел» в этом, 90-м сезоне полузабытую традицию успешно реанимирует. В октябре здесь ярко отметили 60-летие народного артиста РФ Игоря Белозерова, сыгравшего главную роль в премьерном «Маскараде». А 10 ноября состоялся бенефис заслуженных артистов России Светланы Сергеевой и Михаила Стрелкова, отметивших в этом году тройной двойной юбилей — 40 лет служения «сибирскому МХАТу» и 45 лет семейного союза. Кроме того, Михаилу Александровичу, известному еще и в качестве педагога театрального института, исполнилось 70 лет. Специально для них искали подходящую пьесу, выбрали лирическую комедию «Степ на фоне чемоданов» американского драматурга Ричарда Баэра, которую поставил режиссер Олег Пермяков. Новый спектакль будет прокатываться на Малой сцене, но поскольку желающих попасть на бенефис зал на 100 мест не вместил, действо перенесли на Большую сцену, где, кстати, не потерялась, а эффектно смотрелась декорация Владимира Авдеева. А самих бенефициантов было отлично слышно и с последнего ряда галерки. Что значит мастерство!

Пьеса, если честно, пустяковая. Ее слабость — в отсутствие интриги, уже с первых минут спектакля было абсолютно ясно, какой будет развязка. Встретились «два одиночества» — вдова и вдовец, которым на двоих 126 лет. Прежде они дружили семьями, а сейчас томятся от пустоты существования, страдают из-за равнодушия взрослых детей и... отсутствия секса. Именно на шутках «ниже пояса» основан комизм второго действия, когда героиня Кристина упаковала весь скарб, чтобы уехать навсегда, а Герман уговаривает ее остаться, робея сделать официальное предложение руки и сердца. Вообще-то, и такой материал имеет право на существование, если разыграть его не впрямую, не в мелодраматических приемах, а довести до гротеска, добавив соли и перца. Приправы заменили танцами в постановке Ирины Ляховской, Сергеева и Стрелков легко и умело исполняли степ, твист и танго. Подбор джазовой и романтической американской музыки прошлого века, кстати, осуществлен с большим вкусом, что можно сказать и о костюмах художницы Полины Коробейниковой.

И все-таки лучшей частью бенефиса оказался не собственно спектакль, а третье, поздравительное действие. Речами с канцеляризмами не утомляли. В частности, начальник областного департамента культуры Наталья Ярославцева говорила только о любви, об особом состоянии души, отменяющем возраст. Народная артистка РФ, солистка музкомедии Ольга Титкова восславила дуэт юбиляров в куплетах своего сочинения, вспомнив, как вместе со Светланой Сергеевной и Михаилом Александровичем вместе училась в московском ГИТИСе: «Мы дерзали и мечтали о больших творческих задачах, и вот они сбылись!» А главреж «Красного факела» Александр Зыков признался: «Вы перевернули всю мою жизнь, мои представления о браке, отменили вечную фразу Высоцкого „Придешь домой, там ты сидишь“. Захотелось стать примерным семьянином». Завершилось действо капустником. На подмостки вышла вся труппа, устроив веселую импровизированную церемонию бракосочетания. «Отныне муж вы и жена. Футбол, хоккей, идите на...», «Мы дарим вам не пару засранцев-голубей, а первый за последние 45 лет танец новобрачных». Словом, шуток, в том числе фривольных, но остроумных, на капустнике было предостаточно, много больше, чем в спектакле. Публика смахивала слезы, навернувшиеся от смеха. В финале бенефициантам кричали «Горько!»